Le Magicien (The Wizard) – 1986
Le Magicien est la série américaine créée par Michael Berk, Douglas Schwartz et Paul B. Radin pour CBS, avec David Rappaport dans le rôle d’un inventeur de génie qui fabrique des jouets et déjoue les complots à coups de gadgets. Rien à voir avec l’illusionniste joué par Bill Bixby dans Le Magicien de 1973 : ici, pas de tours de cartes, mais des automates, des engrenages et un grand cœur. Le Magicien a fait son apparition sur les écrans américains en 1986.
Le Magicien : fiche technique
Titre original : The Wizard
Création : Michael Berk, Douglas Schwartz et Paul B. Radin
Production : BSR Productions et 20th Century Fox Television
Musique : Arthur B. Rubinstein
Avec : David Rappaport (Simon McKay), Douglas Barr (Alex Jagger), Fran Ryan (Tillie Russell), Roy Dotrice (Troyan)
Format : 19 épisodes d’environ 45 minutes, en une seule saison
Diffusion américaine : sur CBS, le mardi soir, du 9 septembre 1986 à mars 1987
Diffusion française : sur TF1, dans La Une est à vous, à partir du 24 décembre 1988, avec Jean-Pierre Leroux pour les voix françaises de David Rappaport, Hervé Bellon pour Douglas Barr et Liliane Gaudet pour Fran Ryan
Le Magicien : Simon McKay, l’inventeur au grand cœur
Le Magicien suit Simon McKay, savant hors normes qui a longtemps travaillé pour le gouvernement américain. Le jour où on lui demande de mettre son talent au service d’armes meurtrières, il refuse et disparaît pendant sept ans. On le retrouve à San Francisco, reconverti en fabricant de jouets, bien décidé à n’utiliser son génie que pour de bonnes causes : jouets merveilleux pour les enfants, appareils pour les personnes handicapées, et inventions ingénieuses pour tirer d’affaire ceux qui sont en danger.
Chaque épisode du Magicien repose sur ce principe : une injustice, un enfant menacé, une famille dans la détresse, et Simon qui sort de son atelier la trouvaille capable de tout arranger sans violence. Car son savoir attire les convoitises, à commencer par celle de Troyan, savant rival sans scrupules incarné par Roy Dotrice. Pour le protéger, le gouvernement lui colle un garde du corps, l’agent Alex Jagger, qui devient vite un ami.
David Rappaport, la grande star du Magicien
Né à Londres en 1951, David Rappaport mesure 1,19 mètre. Diplômé de psychologie de l’université de Bristol, batteur à ses heures, il se forme au théâtre avant de percer à la télévision britannique pour enfants. Le grand public le découvre en 1981 dans Bandits, bandits de Terry Gilliam, où il campe Randall, le chef autoritaire et irrésistible de la bande de voleurs qui traverse les siècles. On le revoit ensuite en artiste de cirque dans La Promise, face à Sting, en 1985.
Avec Le Magicien, il devient l’un des tout premiers acteurs de petite taille à tenir le rôle principal d’une série de première partie de soirée aux États-Unis. Surtout, Simon McKay n’est jamais réduit à sa taille : c’est un héros brillant, drôle, généreux, qui mène l’action. Rappaport enchaînera ensuite avec le rôle marquant de l’avocat Hamilton Schuyler dans La Loi de Los Angeles, avant de disparaître bien trop tôt, en 1990, à 38 ans.
Douglas Barr et Fran Ryan, la famille de Simon
Autour de l’inventeur, la série installe un duo attachant. Douglas Barr, que les téléspectateurs connaissaient comme le jeune Howie Munson de L’Homme qui tombe à pic aux côtés de Lee Majors, joue Alex Jagger, l’agent fédéral chargé de veiller sur Simon, d’abord raide et méfiant, puis complice de toutes ses aventures. Il apporte au Magicien sa part d’action, de poursuites et de bagarres, que Simon préfère toujours éviter.
Fran Ryan, visage familier des séries américaines depuis Les Arpents verts et Gunsmoke, incarne Tillie Russell, la gouvernante et vieille amie de Simon. Maternelle, bougonne et pleine de bon sens, elle veille sur la maison, sur les repas et sur le moral de son génie de patron. Le trio forme une petite famille recomposée, et c’est sans doute ce qui touchait le plus les jeunes téléspectateurs.
Le Magicien et la campagne « Save The Wizard »
Lancé le 9 septembre 1986 dans la case du mardi soir, Le Magicien peine à trouver sa place face à la concurrence. CBS décide d’arrêter les frais en cours de saison. Les producteurs Michael Berk et Douglas Schwartz obtiennent tout de même de terminer la saison, soit dix-neuf épisodes au total, dont les derniers sont diffusés en mars 1987.
Les fidèles ne se résignent pas : une campagne baptisée Save The Wizard inonde la chaîne de lettres et de pétitions. Peine perdue, la décision est maintenue. Détail que les amateurs regrettent encore : Le Magicien n’a jamais fait l’objet d’une édition officielle en DVD. Quant à Michael Berk et Douglas Schwartz, ils connaîtront quelques années plus tard un succès planétaire avec Alerte à Malibu.
Le Magicien, un classique intemporel des séries des années 80
En France, Le Magicien arrive sur TF1 la veille de Noël 1988, dans La Une est à vous, un vrai cadeau pour les enfants de l’époque. La série connaît ensuite une longue carrière de rediffusions : TF1 et RTL TV jusqu’en 1993, M6 à partir de 1993, La Cinquième en 1999 et 2000, puis France 3 et RTL9. C’est ainsi que plusieurs générations ont croisé l’inventeur de San Francisco et son atelier rempli de merveilles.
Le Magicien appartient à cette famille de séries des années 80 où la technologie se mettait au service des gentils, comme Tonnerre mécanique ou Espion modèle, avec une douceur en plus : son héros préférait un jouet ingénieux à un coup de poing. Revoir aujourd’hui Le Magicien, c’est retrouver un David Rappaport lumineux dans le seul grand premier rôle de sa carrière. La série a été produite pour CBS, dont on peut visiter le site officiel.
