Europe – The Final Countdown – 1986
Avec Europe The Final Countdown, le groupe suédois signe en 1986 l’un des morceaux de rock les plus reconnaissables de tous les temps, porté par un riff de synthétiseur triomphal devenu, presque malgré le groupe, un véritable phénomène planétaire.
Europe The Final Countdown : présentation du single
Europe The Final Countdown est le premier extrait du troisième album du groupe, sobrement intitulé comme la chanson. Écrit par le chanteur Joey Tempest, le titre sort en 1986 et connaît un succès immédiat : il se hisse à la première place des classements dans pas moins de vingt-cinq pays, dont le Royaume-Uni, et atteint la huitième place du Billboard Hot 100 américain. Ce raz-de-marée fait des Suédois des stars internationales du hard rock mélodique.
Un riff né sur un Korg emprunté
L’histoire du morceau commence bien avant sa sortie. Joey Tempest avait imaginé le fameux motif d’introduction dès le début des années 80, en pianotant sur un synthétiseur Korg Polysix qu’il avait emprunté au claviériste du groupe, Mic Michaeli. Ce riff ample et cuivré, presque cinématographique, dormit plusieurs années avant d’être exhumé et transformé en chanson. C’est ce son de clavier grandiose, reconnaissable dès les premières notes, qui fera toute la singularité et la puissance du titre.
Des paroles inspirées de Bowie
Derrière son énergie festive, la chanson raconte en réalité un départ vers l’espace et l’abandon de la Terre. Joey Tempest s’est inspiré du « Space Oddity » de David Bowie pour écrire ces paroles épiques et légèrement mélancoliques, qui contrastent avec le côté triomphal de la musique. Ce mélange d’emphase et de gravité, très caractéristique des années 80, participe grandement au charme un peu grandiloquent et attachant du morceau.
Un morceau au destin inédit
Ironie du sort, le groupe ne croyait pas vraiment au potentiel de single du titre. À l’origine, The Final Countdown était surtout conçu comme une introduction spectaculaire pour ouvrir les concerts. C’est presque à contrecœur que le groupe accepta d’en faire son premier extrait, avant de voir la chanson exploser dans le monde entier et éclipser tout le reste de son répertoire. Un pari risqué devenu, contre toute attente, l’un des plus grands coups de l’histoire du rock.
L’hymne des stades et des écrans
Peu de chansons peuvent se targuer d’une telle ubiquité. Au fil des décennies, Europe The Final Countdown est devenu un incontournable des événements sportifs, des entrées de boxeurs et des moments de tension à la télévision. Son intro est instantanément associée à l’idée de compte à rebours et de grand final, au point d’être parodiée et détournée sans fin. Cette omniprésence a paradoxalement assuré au morceau une longévité tout à fait hors du commun.
Europe, fleuron du rock suédois
Formé à Stockholm au début des années 80, Europe s’est imposé comme l’un des groupes de rock les plus célèbres jamais sortis de Suède. Mené par la voix de Joey Tempest et la guitare de John Norum, il incarne à merveille le hard rock mélodique et flamboyant de la décennie, dans la lignée d’autres formations à succès comme Whitesnake. Toujours en activité, le groupe continue de tourner et de défendre un répertoire bien plus riche que son seul tube planétaire.
Un groupe marqué par son propre tube
Le succès colossal de The Final Countdown fut à double tranchant pour Europe. S’il propulsa le groupe au sommet, il fit aussi de l’ombre au reste de son œuvre, au point que beaucoup le réduisent injustement à ce seul titre. Le groupe compte pourtant d’autres belles réussites, comme la power ballad « Carrie » ou l’énergique « Rock the Night ». Après une séparation au début des années 90, Europe s’est reformé au milieu des années 2000 et a renoué avec un rock plus brut et bluesy, prouvant qu’il était bien plus qu’un groupe d’un seul tube et gagnant le respect d’un nouveau public.
Un tube indémodable
Loin de s’être essoufflé, The Final Countdown a traversé les générations sans prendre une ride, porté par son refrain instrumental que tout le monde reconnaît, même sans connaître le nom du groupe. Amateurs de rock, sportifs et fêtards de tous âges se retrouvent dès les premières notes de son intro triomphale. Cette capacité à rassembler bien au-delà du public rock explique pourquoi le titre reste, des décennies plus tard, aussi populaire qu’à sa sortie.
Un classique intemporel
Quarante ans plus tard, Europe The Final Countdown demeure l’un des morceaux les plus reconnaissables de l’histoire du rock, symbole d’une décennie qui aimait le grandiose et l’emphase. Son intro suffit à électriser une foule entière en une fraction de seconde. Pour en savoir plus sur ce titre, vous pouvez consulter sa fiche sur Wikipédia.
