a-ha – Hunting High and Low – 1985
a-ha Hunting High and Low est la ballade synth-pop norvégienne qui donne son titre à l’album qui a révélé le groupe au monde entier, portée par un clip d’animation spectaculaire, sortie en single en 1986.
a-ha – Hunting High and Low : présentation du single
Écrite par le guitariste Pål Waaktaar et produite par Tony Mansfield, a-ha Hunting High and Low est le morceau-titre du premier album du groupe, sorti le 1er juin 1985 aux États-Unis puis le 28 octobre 1985 à l’international sur le label Warner Bros. Records. Le titre est publié en single le 2 juin 1986, en cinquième et dernière extraction de l’album, et devient l’un des morceaux les plus populaires et reconnaissables du groupe.
L’album lui-même connaît un succès considérable : numéro un en Norvège, deuxième place au Royaume-Uni, 15ème place au Billboard 200 américain, pour plus de 11 millions d’exemplaires écoulés dans le monde et une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie Best New Artist.
a-ha, du groupe Bridges au phénomène mondial
Le groupe naît à Oslo, en Norvège, en 1982, de la rencontre entre Pål Waaktaar et Magne Furuholmen, qui venaient de dissoudre leur précédent groupe de rock Bridges, et le chanteur Morten Harket, qui évoluait alors dans la scène blues et soul d’Oslo. C’est justement une mélodie héritée de Bridges, composée par Waaktaar et Furuholmen alors qu’ils n’avaient que 15 ou 16 ans, qui deviendra plus tard le tube planétaire Take On Me. Le trio s’installe à Londres et enregistre son premier album aux Eel Pie Studios de Twickenham, avec les producteurs Tony Mansfield, John Ratcliff et Alan Tarney.
Si Take On Me et son clip animé révolutionnaire assurent la célébrité mondiale du groupe, et si The Sun Always Shines on T.V. reste à ce jour leur unique numéro un au Royaume-Uni, a-ha s’impose durablement comme l’un des groupes de synth-pop les plus emblématiques de la période, aux côtés d’autres formations européennes du même courant comme Duran Duran et leur single The Wild Boys, sorti l’année précédente. En 1987, a-ha signe également The Living Daylights, thème du film de James Bond du même nom, confirmant l’aura internationale acquise grâce à Hunting High and Low.
Un clip mélant silhouettes, orchestre et transformation animale
Le clip de a-ha Hunting High and Low se distingue par sa dimension quasi onéirique. On y voit Morten Harket marcher à travers un paysage enneigé, avant que le film ne bascule sur les trois membres du groupe filmés en silhouette sur fond blanc. Grâce à un procédé d’animation, Harket se transforme en aigle et survole le paysage jusqu’à une ville.
Lorsque la partie orchestrale du morceau démarre, les silhouettes du groupe réapparaissent, cette fois accompagnées d’un orchestre à cordes, filmées selon un effet rotatif proche du zootrope victorien. Le clip se conclut sur Harket, debout au sommet d’une falaise, plongeant dans l’océan et se transformant en requin en pleine chute, une séquence qui a marqué durablement l’imaginaire visuel du groupe, dans la continuité directe du succès d’animation de Take On Me.
Une ballade qui a traversé les décennies
Portée par la voix particulièrement puissante et élastique de Morten Harket, souvent comparée à celle de Freddie Mercury, a-ha Hunting High and Low combine guitare acoustique et nappes de claviers dans un équilibre caractéristique du son du groupe. Au Royaume-Uni, l’album Hunting High and Low connaît un tel succès qu’il devient l’un des albums les plus vendus de l’année 1986, un an après sa sortie.
Le morceau Take On Me, lui, poursuit sa seconde vie à l’ère du streaming : il est aujourd’hui considéré comme la cinquième chanson la plus écoutée du XXe siècle sur les plateformes numériques. Le groupe a poursuivi sa carrière sur quatre décennies, alternant périodes de pause et retours sur le devant de la scène, tout en multipliant les projets solos, sans jamais renier ce premier album fondateur qui reste aujourd’hui un classique incontournable de la pop des années 1980.
Pour découvrir l’actualité du groupe, rendez-vous sur le site officiel de a-ha.
