a-ha – Take On Me – 1985
a-ha Take On Me est le tube norvégien qui a dû attendre sa troisième tentative et un clip révolutionnaire pour conquérir le monde entier, sorti dans sa version définitive en 1985.
a-ha – Take On Me : présentation du single
Écrite par Pål Waaktaar, Magne Furuholmen et Morten Harket, a-ha Take On Me est extraite du premier album du groupe, Hunting High and Low, et produite par Alan Tarney sur le label Warner Bros. Records. Le morceau devient numéro un du Billboard Hot 100, du classement canadien et du classement norvégien, deuxième au Royaume-Uni et troisième au Top 50 français, où il reste classé vingt-quatre semaines.
Plus de sept millions d’exemplaires seront vendus dans le monde, faisant de Take On Me le single le plus vendu de la carrière du groupe, devant The Sun Always Shines on T.V. et ses cinq millions de ventes. Une première édition américaine du single, en 1984, ne comportait d’ailleurs pas la même pochette que celle connue aujourd’hui à travers le monde.
Une chanson née dans le groupe Bridges, recalée à deux reprises
L’histoire de a-ha Take On Me commence bien avant la formation du groupe. La mélodie prend racine dans un morceau intitulé « Miss Eerie », composé par Pål Waaktaar et Magne Furuholmen alors qu’ils n’avaient que 15 et 16 ans, au sein de leur précédent groupe Bridges, avant d’être mise de côté car jugée trop proche d’un jingle publicitaire.
Une première version de Take On Me sort en 1984, accompagnée d’un clip de performance classique, mais le single ne parvient pas à percer. Une seconde tentative, avec un nouvel arrangement, échoue également. C’est seulement la troisième version, retravaillée par le producteur Alan Tarney avec un synthétiseur JUNO-60 pour lui donner sa coda et son charme désormais légendaire, associée à un tout nouveau clip, qui va enfin faire décoller le titre. Comme pour Hunting High and Low, l’album qui l’accueille, c’est la persévérance du groupe et de son label qui aura fini par payer.
Un clip révolutionnaire, trois mille dessins en rotoscopie
Le clip de a-ha Take On Me, réalisé par Steve Barron, s’inspire d’une bande dessinée de course de motos que le réalisateur avait lue enfant. On y voit une jeune femme, incarnée par la danseuse Bunty Bailey, lire une bande dessinée dans un café, avant d’être attirée dans son univers par le personnage animé de Morten Harket. Le clip mêle prises de vue réelles et animation en rotoscopie, une technique consistant à dessiner image par image par-dessus des séquences filmées.
Environ 3 000 dessins ont été nécessaires, réalisés par les artistes Michael Patterson et Candace Reckinger sur près de seize semaines, pour un tournage et une postproduction s’étalant au total sur six mois et un budget de 100 000 livres sterling, une somme considérable pour l’époque. Le clip remporte six MTV Video Music Awards en 1986 et devient, en 2020, le premier clip sorti avant les années 1990 à franchir le milliard de vues sur YouTube, un exploit rarissime pour une vidéo vieille de plus de trois décennies.
Un monument de la pop, toujours aussi vivant
Le magazine Rolling Stone classe a-ha Take On Me parmi les 200 plus grandes chansons des années 1980, et son clip figure à la 14ème place de son propre classement des meilleurs clips de tous les temps. Le riff de synthétiseur et le refrain en fausset de Morten Harket ont été samples et repris par de nombreux artistes, de Reel Big Fish à Metallica, tandis que le clip lui-même a inspiré des hommages, notamment celui du groupe Paramore dans un esprit rotoscopique similaire.
Le titre continue d’apparaître régulièrement dans la culture populaire, de Deadpool 2 en 2018 à la série The Last of Us en 2025, confirmant que près de quarante ans après sa sortie, a-ha Take On Me n’a rien perdu de son pouvoir de fascination auprès des nouvelles générations d’auditeurs.
Pour découvrir l’actualité du groupe, rendez-vous sur le site officiel de a-ha.
