Jours de Tonnerre – 1990
Jours de Tonnerre (Days of Thunder) est un film d’action américain réalisé par Tony Scott en 1990. Porté par Tom Cruise au sommet de sa gloire, Jours de Tonnerre plonge le spectateur dans l’univers survolté de la NASCAR et reste l’un des films de course automobile les plus emblématiques de son époque, un concentré de vitesse, d’adrénaline et de romance typiquement estampillé années 80 et début 90.
Jours de Tonnerre : fiche technique
Réalisateur : Tony Scott
Scénario : Robert Towne (d’après une histoire de Robert Towne et Tom Cruise)
Avec : Tom Cruise, Nicole Kidman, Robert Duvall, Randy Quaid, Michael Rooker, Cary Elwes
Musique : Hans Zimmer
Durée : 107 minutes
Sortie : 1990
Synopsis
Cole Trickle est un jeune pilote surdoué venu de la course automobile, que rien ne prédestinait à la NASCAR. Repéré par un homme d’affaires ambitieux, il s’associe à Harry Hogge, un chef mécanicien chevronné et bourru, pour dompter les puissants bolides du championnat. Impulsif et tête brûlée, Cole devra apprendre à maîtriser sa fougue, à composer avec la rivalité puis l’amitié qui le lie à son adversaire Rowdy Burns, et surtout à surmonter la peur après un grave accident. Sur ce chemin, il croise la route de la belle neurologue Claire Lewicki, qui va bouleverser sa vie autant que sa carrière.
Un projet né de la passion de Tom Cruise
C’est en découvrant le sport automobile, notamment au contact de l’acteur et pilote Paul Newman, que Tom Cruise se prit de passion pour la course et voulut en faire un film. Cinq ans après le fantastique Legend de Ridley Scott, la star cosigne l’histoire de Jours de Tonnerre et s’entoure de l’équipe qui avait fait le triomphe de Top Gun : le réalisateur Tony Scott et les producteurs Don Simpson et Jerry Bruckheimer. La recette est identique, celle du blockbuster nerveux et solaire, porté par un héros beau et rebelle. Le résultat assume d’ailleurs pleinement cette filiation, au point d’être souvent surnommé « Top Gun sur quatre roues ».
La rencontre entre Tom Cruise et Nicole Kidman
Jours de Tonnerre restera aussi dans l’histoire du cinéma comme le film qui vit se rencontrer Tom Cruise et Nicole Kidman. La jeune actrice australienne, alors quasi inconnue du grand public américain, interprète la neurologue Claire Lewicki et tombe sous le charme de la vedette sur le tournage. Le couple se mariera la même année, en 1990, pour former l’un des tandems les plus en vue d’Hollywood pendant plus d’une décennie. Cette complicité naissante transparaît à l’écran et ajoute au film une véritable alchimie amoureuse, qui adoucit la brutalité des scènes de course.
Des courses filmées au plus près du réel
Pour offrir un maximum d’authenticité, Jours de Tonnerre fut tourné sur de véritables circuits mythiques comme Daytona et Charlotte, parfois en marge de vraies épreuves de NASCAR. La production s’entoura de pilotes et de mécaniciens professionnels comme conseillers et doublures, et Tom Cruise s’entraîna lui-même à piloter des stock-cars pour rendre les scènes crédibles. Le personnage de chef mécanicien incarné par Robert Duvall s’inspire de la figure réelle de Harry Hyde, tandis que le pilote Cole Trickle emprunte des traits à plusieurs coureurs de l’époque. Le film a d’ailleurs laissé une réplique culte au monde de la course, « Rubbin’, son, is racin’ », devenue un adage du sport automobile américain.
Un tournage chaotique et une musique électrique
Malgré son efficacité à l’écran, le tournage de Jours de Tonnerre fut mouvementé. Le scénario de Robert Towne s’écrivait en partie au jour le jour, la production s’étant lancée avant même que le script soit terminé, avec une date de sortie déjà fixée par le studio. Cette pression permanente, caractéristique des grosses machines portées par Simpson et Bruckheimer, se ressent dans le rythme effréné du montage. La musique nerveuse de Hans Zimmer, rehaussée par la guitare électrique de Jeff Beck, achève de donner au film son énergie trépidante et cette impression de vitesse permanente.
Un succès populaire malgré les critiques
À sa sortie, Jours de Tonnerre reçut un accueil critique mitigé, beaucoup lui reprochant un scénario convenu et sa ressemblance assumée avec Top Gun. Le public, lui, répondit présent : le film engrangea près de 158 millions de dollars à travers le monde, s’imposant comme l’un des gros succès de l’été 1990. Avec le temps, ses scènes de course spectaculaires, sa bande originale entraînante et l’aura de son couple vedette en ont fait un film culte pour toute une génération, souvent cité parmi les grandes références du cinéma automobile. Pour en savoir plus sur le film, vous pouvez consulter sa fiche sur IMDb.
