2Pac – California Love – 1995
2Pac California Love est l’hymne West Coast qui a marqué le retour fracassant du rappeur après sa sortie de prison, porté par la production de Dr. Dre et un clip aux allures de blockbuster post-apocalyptique, sorti en 1995.
2Pac – California Love : présentation du single
Sorti le 3 décembre 1995 sur les labels Death Row Records et Interscope, 2Pac California Love réunit le rappeur avec Dr. Dre, qui signe également la production, et le chanteur Roger Troutman, dont la voix passée au talk box porte le refrain emblématique du titre.
Le morceau sample le titre « Woman to Woman » de Joe Cocker ainsi que « Dance Floor » du groupe Zapp, fondé par Roger Troutman lui-même. Sorti en double face A avec « How Do U Want It », le single atteint la première place du Billboard Hot 100 pendant deux semaines, ainsi que les sommets des classements en Italie, en Nouvelle-Zélande et en Suède. Une version remixiée du titre figure ensuite sur le double album All Eyez on Me, sorti en février 1996.
2Pac, figure incontournable du rap américain
Né Tupac Amaru Shakur le 16 juin 1971 à New York, 2Pac débute sa carrière musicale au sein du groupe Digital Underground avant de se lancer en solo dès 1991 avec l’album 2Pacalypse Now.
Les albums suivants, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z… puis Me Against the World, installent durablement 2Pac comme l’une des voix les plus marquantes du rap américain, mêlant récits de la vie de rue et engagement politique sur les questions sociales touchant la communauté afro-américaine. California Love marque son retour en musique après neuf mois d’incarcération, et son premier single en tant qu’artiste signé chez Death Row Records, le label dirigé par Suge Knight, cofondé quelques années plus tôt par Dr. Dre, qui signera plus tard son propre hymne de retour avec Still D.R.E.
Un couplet écrit en vingt minutes, en marge d’une fête
L’histoire de 2Pac California Love commence par une session de studio improvisée. Dr. Dre travaillait sur l’instrumental dans son studio, en marge d’une fête qu’il organisait chez lui à Calabasas. Selon Chris « The Glove » Taylor, collaborateur de Dr. Dre à l’époque, 2Pac aurait écrit son couplet en à peine vingt minutes après avoir écouté le titre.
Le morceau aurait initialement été pensé par l’auteur J-Flexx pour Dr. Dre seul, avant que 2Pac, fraîchement sorti de prison, ne demande à y participer. Roger Troutman et Joe Cocker, dont les samples sont utilisés dans le morceau, récupèrent alors une part importante des crédits d’écriture, au grand dam de J-Flexx.
Un clip inspiré de Mad Max, tourné dans le désert californien
Le clip de 2Pac California Love, réalisé par Hype Williams et tourné dans le désert d’El Mirage, en Californie, entre le 10 et le 13 novembre 1995, s’inspire directement du film Mad Max : au-delà du dôme du tonnerre. L’idée originale revient à Jada Pinkett Smith, proche de 2Pac, qui devait initialement réaliser le clip avant de se désister par manque de disponibilité.
La vidéo se déroule dans un univers post-apocalyptique fictif situé en 2095, avec l’acteur Chris Tucker dans le rôle d’un chef tribal, et Roger Troutman traversant le désert avec son talk box à bord d’un véhicule tout-terrain. Le clip original se termine sur un cliffhanger accompagné de la mention « To Be Continued », qui trouvera sa suite dans le clip du remix.
Un hymne intemporel à la Californie
2Pac California Love reste à ce jour le titre le plus connu du rappeur, classé 355ème dans la liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps établie par le magazine Rolling Stone en 2004. Le morceau reçoit deux nominations aux Grammy Awards en 1997, à titre posthume, 2Pac ayant été tué par balles à Las Vegas le 13 septembre 1996.
Près de trois décennies après sa sortie, le titre demeure un incontournable des playlists hip-hop et une véritable carte postale sonore de la Californie, citée dans le morceau à travers Los Angeles, Compton et Watts, aux côtés d’autres classiques de la même écurie Death Row comme Snoop Dogg et son titre What’s My Name, sorti deux ans plus tôt.
Pour découvrir l’héritage de l’artiste, rendez-vous sur le site officiel de 2Pac.
