Hoobastank – The Reason – 2004
Hoobastank The Reason est cette ballade qu’on a entendue partout au printemps 2004, dans les autoradios comme dans les génériques de fin de séries américaines : arpège de guitare limpide, voix au bord de la rupture et refrain d’excuses, Hoobastank The Reason a transformé un groupe de rock californien en phénomène planétaire, sorti en 2004.
Hoobastank The Reason : présentation du single
Hoobastank The Reason paraît en single le 26 janvier 2004 chez Island, label du groupe depuis 2000, avec Mercury à la distribution sur plusieurs territoires. Le morceau est le deuxième extrait de l’album The Reason, publié le 9 décembre 2003. La musique est signée du guitariste Daniel Estrin, les paroles du chanteur Douglas Robb, et la production est confiée à Howard Benson, artisan du son rock américain de la décennie. L’enregistrement se déroule de mars à août 2003 aux Bay 7 Studios de Valley Village et aux Sparky Dark Studios de Calabasas, en Californie ; les cordes arrangées par Deborah Lurie sont captées aux Capitol Studios de Hollywood, le mixage revenant à Chris Lord-Alge et le mastering à Tom Baker.
Les chiffres disent l’ampleur du raz-de-marée : 2e place au Billboard Hot 100 pour 38 semaines de présence, 1re place au classement Modern Rock Tracks ainsi qu’aux classements Pop Airplay et Adult Pop Airplay, 1re place en Italie, 5e en Nouvelle-Zélande, 7e en Australie et 12e au Royaume-Uni. Au Canada, le titre reste 21 semaines en tête des diffusions radio. Certifié quadruple disque de platine par la RIAA aux États-Unis, disque de platine au Royaume-Uni, triple platine en Nouvelle-Zélande et disque d’or en Allemagne, Hoobastank The Reason tire derrière lui son album, 3e au Billboard 200 et 6e des ventes en France.
Agoura Hills, 1994 : la naissance de Hoobastank
Tout commence en 1994 au lycée d’Agoura Hills, dans la banlieue nord-ouest de Los Angeles. Quatre camarades montent un groupe d’abord baptisé Hoobustank : Doug Robb au chant, Dan Estrin à la guitare, Markku Lappalainen à la basse et Chris Hesse à la batterie. L’origine du nom reste un mystère entretenu par les intéressés, entre déformation du nom d’une rue allemande et plaisanterie de répétition dont personne ne se souvient vraiment.
Après des années de petites salles californiennes et deux autoproductions, le quatuor signe chez Island en 2000. Son premier album pour la major, Hoobastank, sort en novembre 2001 et décroche le disque de platine grâce aux singles Crawling in the Dark et Running Away. Le groupe appartient alors à la vague post-grunge américaine, riffs saturés et refrains rageurs, celle de Incubus ou de Linkin Park. Rien, à ce stade, ne laisse présager la ballade qui va tout emporter.
La genèse de Hoobastank The Reason : un riff et un carnet de notes
La chanson naît d’un geste simple : Dan Estrin trouve l’arpège d’ouverture, enregistre une maquette instrumentale et l’envoie à son chanteur. Doug Robb assemble alors le texte à partir de fragments épars, bribes d’anciennes chansons jamais terminées et notes jetées dans son carnet au fil des tournées. De ce collage sort une confession d’une désarmante simplicité, celle d’un homme qui reconnaît ne pas être quelqu’un de parfait et qui promet de changer pour l’autre.
La maison de disques flaire immédiatement le tube et pousse pour en faire le premier extrait de l’album. Le groupe préfère d’abord défendre son identité rock avec Out of Control, sorti en novembre 2003. Hoobastank The Reason ne sortira donc qu’en deuxième position, quelques semaines plus tard, mais c’est bien lui qui installera l’album dans la durée. Une ironie que les membres du groupe raconteront souvent : le morceau le moins représentatif de leur répertoire est devenu leur carte de visite.
Le clip de Hoobastank The Reason : un braquage en deux épisodes
Réalisé par Brett Simon, le clip prend le contre-pied total de la chanson. Pas de larmes ni de retrouvailles, mais un casse minutieusement chronométré : pendant que Doug Robb provoque un faux accident de voiture au carrefour avec sa complice, interprétée par le mannequin serbe Nevena Milicevic, ses camarades Chris Hesse et Dan Estrin profitent de la confusion pour dérober un rubis, le Chiara Ruby #2, dans la boutique d’en face.
Le récit ne s’arrête pas là. Le clip du single suivant, Same Direction, fonctionne à la fois comme la suite et le prologue de celui-ci et montre les conséquences du vol, la police remontant la piste des quatre musiciens. Ce diptyque a durablement marqué les spectateurs de MTV, au point que beaucoup associent encore la mélodie à cette image d’une jeune femme allongée sur la chaussée. Mis en ligne sur YouTube, le clip de Hoobastank The Reason a franchi le cap du milliard de vues le 21 août 2023.
Des Grammy Awards à TikTok, la seconde vie d’un refrain
La reconnaissance arrive vite : en 2005, lors de la 47e cérémonie des Grammy Awards, la chanson est nommée dans deux catégories majeures, chanson de l’année et meilleure prestation pop par un duo ou un groupe. La même saison, elle s’invite dans un épisode de Friends diffusé le 6 mai 2004, consécration télévisuelle absolue pour un titre de 2004.
Dix-sept ans plus tard, la chanson connaît un improbable rebond. En février 2021, TikTok s’empare du refrain sous le mot-clic #NotAPerfectPerson : des millions d’utilisateurs y racontent leurs pires moments de gêne sur fond de guitare arpégée. Le groupe ouvre un compte pour l’occasion et Doug Robb s’amuse lui-même des plaisanteries sur le nom de la formation. La série Beef, diffusée sur Netflix en 2023, place ensuite le morceau dès son premier épisode, l’acteur Steven Yeun y voyant l’analogie parfaite de la nostalgie d’une jeunesse.
Hoobastank The Reason, un classique intemporel
Le succès aura eu son revers. Hoobastank The Reason reste à ce jour le dernier titre du groupe classé au Billboard Hot 100, et le quatuor a passé les années suivantes à composer avec cette ombre immense. Markku Lappalainen quitte la formation après la tournée de 2005, remplacé en 2009 par Jesse Charland, et les albums se succèdent sans jamais retrouver ce niveau : Every Man for Himself en 2006, For(N)ever en 2009, Fight or Flight en 2012 et Push Pull en 2018. Le groupe n’en tourne pas moins régulièrement, toujours autour de ses trois membres fondateurs.
Reste une mélodie que deux générations connaissent par cœur, reprise en boucle dans les émissions de télécrochet et les vidéos de karaoké, comme l’était de ce côté-ci de l’Atlantique la ballade rock de Kyo et Sita en 2002, l’autre grand refrain à fleur de peau de ces années-là. Vingt ans après, Hoobastank The Reason n’appartient plus vraiment à ses auteurs : il appartient à tous ceux qui l’ont chanté un jour en pensant à quelqu’un.
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