Pet Shop Boys – West End Girls – 1985
Pet Shop Boys West End Girls est le titre né d’une rencontre new-yorkaise et sorti deux fois en single, un échec devenu numéro un mondial à sa seconde tentative, en 1985.
Pet Shop Boys – West End Girls : présentation du single
Écrite par Neil Tennant et Chris Lowe, Pet Shop Boys West End Girls connaît deux vies distinctes. Une première version, produite par l’Américain Bobby Orlando, sort le 9 avril 1984 sur le label Bobcat Records et rencontre un succès d’estime en discothèque aux États-Unis, en France et en Belgique, sans percer au Royaume-Uni. Après la signature du duo chez Parlophone, filiale d’EMI, le titre est entièrement réenregistré avec le producteur Stephen Hague et republié le 28 octobre 1985.
Cette nouvelle mouture grimpe lentement dans les classements britanniques jusqu’à la première place en janvier 1986, puis domine également les charts aux États-Unis, au Canada, en Finlande, en Irlande, en Nouvelle-Zélande et en Norvège, pour environ 1,5 million d’exemplaires vendus dans le monde.
Un journaliste musical devenu chanteur
L’histoire du duo commence en 1981 et prend un tournant décisif en août 1983. Neil Tennant, alors collaborateur du magazine musical britannique Smash Hits, se rend à New York pour interviewer le groupe The Police. Lors d’un déjeuner, il rencontre Bobby Orlando, producteur réputé de la scène disco et hi-NRG américaine, qui accepte de s’occuper du duo formé avec le claviériste Chris Lowe.
Tennant écrit les textes et chante, tandis que Lowe, souvent dissimulé derrière des lunettes de soleil ou une casquette, se charge des claviers. Le duo donne son premier concert le 24 septembre 1984 au club The Fridge, à Brixton, dans le sud de Londres, un quartier où se croisait alors toute une scène synth-pop britannique, celle-là même qui a vu naître Bronski Beat et leur single Smalltown Boy.
Du hip-hop new-yorkais à la poésie de T. S. Eliot
L’inspiration de Pet Shop Boys West End Girls est particulièrement composite. Neil Tennant a expliqué que le morceau lui avait été initialement inspiré par The Message de Grandmaster Flash, avec l’idée de créer un titre influencé par le hip-hop mais chanté avec un accent britannique. Le phrasé parlé, presque récité, qui caractérise le morceau, découle directement de cette ambition. Les paroles, elles, évoquent les tensions de classe et la pression de la vie urbaine à Londres, et s’inspirent en partie du poème The Waste Land de T. S. Eliot, publié en 1922. Ce mélange improbable entre rap américain, poésie moderniste et synth-pop constitue la signature du duo dès ses débuts.
Une rupture contractuelle et un ralentissement salvateur
La séparation d’avec Bobby Orlando ne se fait pas sans heurts. En mars 1985, après de longues négociations, les Pet Shop Boys rompent leurs liens contractuels avec le producteur américain, un accord lui garantissant d’importantes redevances sur leurs futurs succès. Le duo signe alors chez Parlophone et publie d’abord Opportunities (Let’s Make Lots of Money), qui passe inaperçu. Ils reviennent alors à West End Girls avec Stephen Hague, qui prend une décision déterminante : ralentir le tempo.
La version de 1985 est moins orientée club, plus posée et plus cinématographique, avec une montée progressive qui installe une atmosphère nettement plus sombre. C’est cette version qui deviendra le classique que tout le monde connaît, et le premier single de l’album Please, sorti en mars 1986.
Un classique récompensé et célébré
Pet Shop Boys West End Girls remporte le prix du meilleur single aux Brit Awards 1987 ainsi que celui du meilleur succès international aux Ivor Novello Awards. En 2005, vingt ans après sa sortie, la British Academy of Composers and Songwriters lui décerne le titre de chanson de la décennie pour la période 1985-1994.
Le morceau est interprété par le duo lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres en 2012, et figure sur la bande-son du jeu vidéo Grand Theft Auto V en 2013. Avec plus de cent millions de disques vendus au fil de leur carrière, les Pet Shop Boys sont aujourd’hui, selon le Livre Guinness des records, le duo britannique le plus prolifique de l’histoire de la musique.
Pour découvrir l’actualité du duo, rendez-vous sur le site officiel des Pet Shop Boys.
